Estudios recientes dieron como resultado el hallazgo de vestigios de la presencia de indígenas en diversos puntos del departamento de Rocha. La zona con más hallazgos fue la compendida entre la Ruta 14, la Laguna Merín, el río Cebollatí y el Océano Atlántico; principalmente en las Sierras de San Miguel, que sirvieron como cobijo de las poblaciones nativas.
Los Cerritos de Indios son pequeñas elevaciones del terreno pertenecientes a los antiguos pobladores de la región. Estos sitios constituyen verdaderos tesoros arqueológicos que apenas han sido descubiertos y todavía permanecen bajo estudio científico.
Para aquellos interesados en la arqueología y la historia, los cerritos conforman un punto de interés particular en el departamento de Rocha, que no pueden dejar de visitar.
¿Qué son los Cerritos de Indios?
Los Cerritos de Indios son pequeñas elevaciones en el terreno, que oscilan entre unos cuantos centímetros y un máximo de tres metros. Estos cerritos destacan en la llanura y, en muchos casos, los árboles han crecido sobre ellos, contrastando con el resto del terreno carente de árboles.
Estos emplazamientos han sufrido numerosas intervenciones humanas que los han afectado, como la construcción de galpones y plantíos. Las principales localizaciones están en las zonas bajas, en los esteros y bañados. Son abundantes en los bañados de India Muerta, Pelotas, San Miguel y en el paso Barrancas.
El hallazgo de restos humanos en los cerritos es muy frecuente, por lo que se deduce que se trata de enterramientos, aunque no se descarta que pudieran cumplir otras finalidades mientras estuvieron en uso. Los expertos brasileños sostienen que eran construcciones realizadas como resguardo de las inundaciones, pero esta hipótesis no tiene mucho asidero, ya que se encuentran cerritos en terrenos no inundables o cercanos a elevaciones naturales.
En julio de 1991 se descubrieron los primeros cerritos, en las cercanías del pueblo 18 de Julio. En los mismos se hallaron una docena de esqueletos humanos de aproximadamente 2.000 o 2.500 años de antigüedad, además de restos de cerámica, comida, boleadoras y adornos funerarios (caracoles de río, dientes de lobos marinos). Dichos adornos funerarios son testimonio de la existencia de una sociedad compleja, donde existen los ritos funerarios. Por otra parte, los restos pertenecían a indios arachanes y no a charrúas. Estos indios habrían desaparecido misteriosamente de todas las crónicas históricas alrededor del 1.700, presumiblemente por haber sido exterminados por buscadores de esclavos brasileños.
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