El departamento de Rocha se caracteriza por sus bellezas naturales. Las costas bañadas por las aguas del Océano Atlántico, la vegetación exuberante, sus lagunas y los bañados conforman reservas ecológicas de gran valor, además de paisajes fascinantes. Por esta amplia biodiversidad, el ecoturismo en Rocha tiene incontables lugares para visitar, donde el disfrute y el descanso se conectan con el conocimiento y valoración del medio ambiente.
Principales atractivos del ecoturismo en Rocha
Bañados: El departamento está poblado por una cadena de esteros, lagunas y bañados que se ubican de manera paralela a la costa atlántica. En ellos se alberga la mayor reserva de aves del país. Pueden observarse en la laguna: garzas, flamencos, gansos blancos, cisnes de cuello negro, gallaretas, espátulas, patos barcinos y maiceros, entre otras aves.
Ballena Franca Austral: Estos cetáceos migratorios hacen sus paradas reproductivas y de cría en las costas uruguayas anualmente, principalmente en el período entre junio y noviembre. La observación de la ballena franca ha tomado gran interés a nivel mundial. Una de las características especiales de estos cetáceos es la manera en que expulsan el agua en un chorro en forma de V que puede llegar a 4 m de altura, lo que permite identificar a las distintas especies a distancia. La Paloma, La Pedrera y Cabo Polonio son algunos de los puntos privilegiados para avistar la ballena franca austral.
Palmares: El bosque de palmeras butiá capitata tiene una densidad de 500 palmeras por hectárea en la zona de Castillos, y una menor densidad en la zona de San Luis. Si bien esta especie de palmera no se encuentra en peligro, sí lo está el palmar, que cuenta con ejemplares de 200 y 300 años de antigüedad, pero que no se renueva debido a que el ganado se come los ejemplares jóvenes, evitando su renovación.
Reserva de lobos marinos: Los rebaños de lobo marino habitan las costas de Rocha, principalmente en las islas del Cerro Verde y del Cabo Polonio, sobre todo en los alrededores del faro. Estos piníedos llegaron a Uruguay durante el Pleistoceno, hace un millón de años. Las colonias de lobos uruguayos están compuestas por dos especies, el lobo de dos pelos (peluca) y el lobo de un pelo (fino). La época de reproducción va entre noviembre y diciembre.
Sitios ecológicos para visitar en Rocha
Cerro Buena Vista: Se ubica a una hora de camino a pie desde el arroyo Valizas, en la zona más alta de las dunas. Desde allí se obtiene una vista panorámica de la isla Castillo Grande, las playas, el Cabo Polonio y la Laguna de Castillos. En la base estaba uno de los marcos de mármol rústico que marcaban la primera frontera entre los imperios español y portugués en 1750.
Las Garzas: Es un paraje que limita con la Laguna de Rocha. Sus costas tienen forma de caracol. El acceso se hace por el kilómetro 186,500 de la Ruta 9.
La Cueva del Diablo: Se dice que aquí vivían murciélagos y víboras; de allí su nombre. En 1991 se realizaron excavaciones que descubrieron restos de piedras trabajadas, fogones y huesos, de procedencia indígena, de aproximadamente 2.500 años de antigüedad.
Laguna Merín: Es una de las reservas de agua dulce más grande del mundo, con 200 km de largo por 35 km de ancho. Está unida con la Laguna de los Patos a través del río San Gonzalo. La laguna cuenta con playas de poca profundidad y arenas limpias, ideales para compartir en familia. A la belleza de sus playas se suman los montes y bañados que la circundan, conformando un medioambiente natural en el cual conviven las distintas especies de aves y animales autóctonos.
Laguna Negra: Debe su nombre a la gran concentración de minerales en su suelo, lo que produce la oscuridad del agua. Es la laguna más extensa del país, y por su ausencia de contacto con el mar, es una reserva de agua dulce. Su superficie abarca 17.500 hectáreas, su profundidad es de 7 m. Está bordeada por un monte indígena. Tiene su entrada en el kilómetro 302 de la Ruta 9. En torno a ella se encuentran varios emprendimientos turísticos como la Estación Biológica del Potrerillo de Santa Teresa, la Colonia Don Bosco y el establecimiento Cerro del Indio.
Laguna de Castillos: Tiene una superficie de 10.000 hectáreas y una profundidad de 5 m. Está rodeada por un bañado con palmares, praderas, monte de ombúes y ceibales. Está conectada con el mar a través del arroyo Valizas. En sus alrededores se puede apreciar una rica flora y fauna que conforma un valioso ecosistema.
Laguna de Rocha: Su acceso está en el kilómetro 4 de la Ruta 15. En 1977 fue declarada Parque Nacional Lacustre. Esta zona es refugio de más de 200 especies de aves, con la mayor concentración de cisnes de cuello negro del mundo. La superficie del espejo de agua abarca 7.200 hectáreas.
Laguna Garzón: se encuentra en la zona limítrofe entre Rocha y Maldonado, para acceder a ella se puede tomar la Ruta 10 pasando José Ignacio, o la Ruta 9 en el kilómetro 186,500. La laguna puede cruzarse en balsa, servicio que funciona todo el año.
Contactos de asociaciones ecoturísticas de Rocha
- Asociación de Eco y Agro Turismo de Rocha: Teléfono (00598) 475 9064
- PROBIDES (Programa de Conservación de la Biodiversidad y Desarrollo Sustentable en los Humedales del Este): Teléfono (00598) 472 50 05
- Proyecto Karumbé (conservación de tortugas marinas): Teléfonos 098614201 – 09991781
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