Una de las propuestas más interesantes de ecoturismo en Uruguay es el avistamiento de tortugas marinas, que llegan desde las playas tropicales a sus zonas de alimentación en las costas uruguayas. Cinco especies de tortugas marinas (la olivácea, la verde, la cabezona, la carey y la siete quillas) llegan desde África y Brasil hasta las playas de Rocha, donde se las puede avistar con frecuencia entre los meses de noviembre y abril de cada año.
Desde hace varios años se viene trabajando fuertemente en la conservación de las tortugas marinas, ya que se trata de especies mundialmente en peligro de extinción. En Uruguay, estos animales están protegidos en todo el territorio nacional y los mares circundantes, por lo que está prohibida su captura, transporte, retención y el comercio.
El avistamiento de tortugas marinas está orientado hacia los principios del ecoturismo: una visita que no invada el medioambiente de las tortugas, con fines educativos para su conservación. La organización Karumbé (teléfono 099917811) es la organización que se ha enfocado en la preservación de las tortugas en Uruguay, realizando investigaciones y actividades de conservación desde 1999. Se trata de un proyecto multidisciplinario integrado por profesores, veterinarios, estudiantes, biólogos, investigadores y pescadores.
Karumbé cuenta con un centro de visitantes, el Centro de Tortugas Marinas del Uruguay, situado en el balneario La Coronilla, a 15 kilómetros de Punta del Diablo. Es un lugar muy recomendable para aprender más sobre esta temática: ofrece folletería, videos, cartelería, tortugas en rehabilitación y actividades infantiles. Los ecoturistas pueden visitar el centro y la tienda, donde se venden productos con referencia a las tortugas (remeras, artesanías, calcomanías), con lo que se sustentan los trabajos de conservación de las tortugas. Esta abierto desde Diciembre a Abril con entrada gratuita.
Para los que visitan la capital, hay un Centro de Tortugas Marinas de Karumbé en Montevideo, dentro del Zoo de Villa Dolores. Este centro también se dedica a la investigación y a la educación socio-ambiental orientada a la protección de las tortugas. La entrada al centro es gratuita (solo hay que pagar el ingreso general al Zoo), y es posible coordinar visitas guiadas grupales al 098 61 42 01. El horario es de miércoles a domingo de 14 a 18 horas.
Fotos de tortugas en las costas uruguayas (cortesía de Karumbé)
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